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1988年周玉琴来加拿大的时候已经60岁了。虽然创作热情高，每天只睡6个小时，连续作画十几个钟头，但是她的中国画没有人要，她的口袋一直是瘪瘪的。画了3年国画，喝了3年“西北风”，她坐在画室内，心里并不觉得温暖。
周玉琴不在乎别人的眼神，不惧怕刮风下雨，她要走出一条自己的路来。她收起宣纸和油墨颜料，离开了国画店堂，走进了步行街，凭着一份独特的智慧和勇气，去发展洋人们所喜欢的重彩浓墨的中国“画中字”。用便宜的水彩颜料往便宜的白纸上涂，大红大绿，看上去有些俗气。有时候甚至连纸张都不需要，直接描在客户的手上、腿上、脸上，那种当场画画的感觉，令顾客们很兴奋。几分钟一幅画，一手交钱，一手交货，十分简单。
顾客喜欢中国的12生肖；名字画、新型的生日卡上面有动物、有花、有字、有景；用硬笔书法、竹片书法、塑料片包海绵书法，书画速度都很快。当然周玉琴会遇到一些了解中国文化的洋人，他们能够懂得徐悲鸿的“马”、齐白石的“虾”、张大千的“长江万里图”，也喜欢中国书法家颜真卿、柳公权的字，但他们只是看看问问，并不掏出钱来买。
上街画画后，周玉琴的经济状况开始好转，口袋里渐渐有钱进来了。虽然每笔交易数额不大，但积少成多的买卖，就这样做了起来。已经签好离婚协议书的丈夫每天给她送来午餐，使她的生活稍加安顿，还帮助她用毛笔字在画面上题上漂亮的词。这对险些要离婚的夫妻，在街头上夫唱妇随，开始有了“天合之作”。
小虎、小猫、龙凤、花鸟……在周玉琴的笔下都变成了有意义的中国文字，都变成了美好的祝愿。周玉琴在发展洋人需要的艺术，这是周玉琴的绝招。因为西方画家没有人能写出变幻多端的中国字来，不可能去跟周玉琴抢做同样的生意。
周玉琴的摊位摆得很显眼，新老顾客只要走过这条街，都会清晰记得街上有一个中国画家，画的东西很有意思，每一个顾客都能消费得起。就连国会议员们都认识她，因为步行街离国会才走几分钟的路，议员们在吃午饭的时候，也会走过来观赏一番这条街上的特色。
如果周玉琴头一年给某个美国人、法国人画了，第二年就有他们的朋友从美国、法国找到加拿大的Sparks街来，要买他们曾经看到的“画中字”。7月1日加拿大国庆节，Sparks街一直到半夜还会有成千上万的游客，周玉琴的中国画随着游客流向了加拿大各个城市的角落，流向了世界各国。
周玉琴说，走上街头天地宽，生活不沉闷。早晨起来去卖画，有事情可做，心里会觉得很踏实。她还遇到过一些领养中国儿童的加拿大父母，带着他们的中国孩子来到Sparks街，让他们的孩子跟周玉琴画家说说中国话。他们告诉周玉琴，孩子从中国的哪个城市来，是什么生肖，叫什么中国名字，要画孩子们的生肖和名字的“画中字”带回去贴在孩子的房间里，让他们知道这是中国的画、中国的字，叫他们不要忘记自己是一个中国人。
周玉琴有一张阳光型的脸。她爱说话，爱交朋友，爱跟朋友上饭店，爱聚会的热闹气氛，总之，她喜欢快乐。但她更爱帮助别人。她曾捐出40多幅画，给正在募捐的德国中国学生会做启动资金用，她还教德国的洋孩子们学画画。周玉琴还飞到澳大利亚的黄金海岸，去教她昔日朋友的孩子们学画。她也会去瑞士、法国、荷兰、奥地利、英国、日本，寄情于山水之间。
当然周玉琴不只卖“画中字”。有一年她的中国熊猫画卖掉了1000多幅；有一些洋人要她画大尺寸的中国彩龙，装在镜框里，挂在办公室的墙上；中国顾客则更喜欢她画的奔马，有静态，也有喝水的；有人结婚要向她订画，有公司开张要向她订画，“六一”国际儿童节她为学生画彩脸，圣诞节前后，更有一些大公司和学校来向她订购中国画，订购的数量都很大，还邀请她去当场画画。周玉琴卖的不是价格，是数量，她大概是全世界销量最大的画家之一。10多年来，大大小小约有几十万幅之多。
她的家里开始出现了更多的学生。她从来没有做过广告，学生们却蜂拥而至。其中有中国人、洋人，大人、小孩。周玉琴教画的最大特点是：每一次都能让学生画出一幅连他们自己、家长、旁人都无法相信的图画带回去。前前后后她教过700个学生，她能够理解学生与家长的心情，学得快一点，画得好一点，艺术性强一点。
周玉琴在不断追求艺术创新。2003年，已是75岁高龄的她，每天仍然在翻看各种经典的画册，翻破了还要翻。她说，俗话讲初学三年，天下通行；再学三年，寸步难移。
Ottawa Chinese Newspaper 《中华导报》 Canada China News
