“文化就像是在一个酒杯中放Alka-Seltzer—你看不见它，但在某种程度上它起到一定的作用”
—汉斯·马格努斯·恩岑斯贝格尔
无论你生活在加拿大或者是美国，多数情况下你重视个人自由，同时，包括自力更生的美德和个人的责任。或多或少，你认为成功主要是自己的行动和努力工作的结果。但白手起家的我们至少忽略了一个我们不可控制的因素，尽管它对我们的行为有着强烈的影响。这个因素就是文化，一个群体或集体代代相传的共同的价值观、信仰和基本假设。
实际上，人们很容易忽视文化的影响。文化如同冰山：浮在水面上的往往都是外在的行动以及群体特征，比如服饰、饮食、生活方式、法律和语言，这些都是冰山一角。更大的部分，水下的冰山包含了决定我们对现实认知及行为举止的信仰、价值观、态度和期望。通过对父母、老师、邻居、宗教教育、政界、我们加入的群体、媒体以及全社会的模仿和互动，这些核心价值和观念变得习以为常、有意识和无意识的。因此，我们内在化了文化的基本假设与信念，所以它们在我们的意识范围之外操控着我们。
鉴于我们不能经常意识到我们所处的文化，所以要意识到它们很不容易。像鱼和水的关系，我们生活在文化之中，但我们并不能意识到它的存在以及它对我们行为的影响。然而，如果我们不能意识到我们的假设与信念都是后天养成的，并不是是非对错自然而然的，我们便会通过我们自己的价值观去评价别人。所以，如美国这个沉浸在个人主义文化的国家“倾向于相信如果穷人努力便会致富”；同时，因为阶级地位和财产世袭的文化，欧洲人“会怪罪于环境因素，如运气或社会还有经济条件”。两者都认为他们是正确的；两者都没有察觉到他们正在通过一个特定的文化滤镜来审视这个世界。
在宏观经济的层面上，这些文化上的偏见造成了不同的经济决策。前面的例子，美国人和欧洲人对穷人的看法证明了这点：因为相信努力是成功的关键，美国政府比欧洲政府更支持少量的收入再分配和政府干预；即便如经济学家Alberto Alesina和George-Marios Angeletos指出的那样，为了使经济结果更加公平，实际上欧洲“扭曲了市场分配，增加了运气的影响，让经济结果变得不公”。
然而这部分关注更多的是文化在经济上的微观影响，而非宏观—具体来讲，文化价值在融资行为上得到了体现。因为我们依赖文化上的只是累积去做关于我们如何节省、消费和投资的决策，所以，我们的文化价值与偏见会大大影响经济走向，比如少量积蓄和大量消费。因此，文化自觉是成功管理债务与建立信用、积累与保护财产和退休准备的关键。
这就是我们探讨文化程度如何影响金融生活的原因。当你开始意识到经济决策经常建立在隐形的文化因素上时，你会更善于意识到自己身处的文化对个人消费的影响。自省是增强意识的关键步骤。如你读到的，我希望你去思考你自己的家庭，以及你家庭的信仰和民族文化是如何影响你对金钱的看法，还有如何在潜意识中影响你的经济决策。最重要的一点，我希望你可以最大限度地展开视野，因为你身处自己的文化内并且无法摆脱它对你的影响。你的财务健康取决于它。
