消费主义的出现
没错。一种前所未有的消费主义正在不断地侵蚀着传统文化价值，给人们的消费施加巨大的压力。我们不再把宝贵的时间和精力投资在工作与节俭，相反地，我们消费，并相信自己能通过拥有这些物质而得到快乐和满足。购物已经变成了一种娱乐项目，我们渐渐地开始花更多时间在商场里而不是家，学校，或者工作的地方。我们每一天都被应接不暇的广告所轰炸，刺激我们的购买欲，让我们产生一种通过购物能达到更高生活水平的错觉。而且，信用卡付费变得越来越方便，大家便开始通过信用卡借钱购物，有时候便会超出每月限度从而要付更多的利息。
但如果你认为自己能简单得逃离这种消费压力，那么请你再仔细思考一下。推动消费主义的因素有很多。经济学家鼓励消费者消费的原因是为了加速经济增长以及提供更多就业机会。举个例子。在911事件后，加拿大、美国、英国的政府首脑，因惧怕经济衰退，便开始呼吁其爱国人民积极消费。在2008年的经济危机爆发之后，媒体提醒群众应该更多地消费而不是储蓄，这样才能让时下低迷的经济状况恢复过来。不过，促进我们消费最有力的还是广告。
我们生活在一个被广告淹没的时代：广告牌，手机，邮件，杂志，报纸，电视……广告无处不在。据调查，平均每一年有52500的广告出现在电视上；每个小孩每一年都会从电视上看到40000个广告。年幼的小孩经常被当作各种广告最理想目标观众，因为他们很快能记住广告内容并且倾向于购买在广告上出现过的产品。但是，广告的概念及其所传递的信息其实是在表现和强调不同的有关个人幸福感和成功的价值。正如怀特和罗杰斯所说的，广告“通过肯定消费与我们的幸福感，成功，以及性诱惑力之间的关系”来增强其影响力。这些信息已经成为了我们从小就接触的“理所当然的社会”的一部分，使我们认为严重朝向购物的生活也十分自然和正常。
不过，广告也促进了一种追求短暂满足感的文化。我们不仅是要买，而是现在就要买。当我们看到广告中的商品，第一反应不是攒钱和等待，而是直接刷信用卡，这样既能现在得到想要的，又能迟一点再付款。从1959年开始，循环信用卡月额度也变成了可能，大大促进了信用卡的使用率，同时债务也在上升。从1980年到2008年，美国的信用卡债务总额翻了三倍到2.56万亿美元。到2012年的6月份，平均每个美国家庭都背负着7271美元的信用卡债务。2011年的加拿大每个家庭平均信用卡债务为3709美元。另外，一份由战略顾问在2011年所做的调查显示，36%的加拿大人以及一半的美国人都不能够每个月都还清他们的信用卡债务。
然而，恢复先前消费价值和改变超支习惯的运动已经慢慢出现。拿2012年的例子来说，在美国储蓄教育委员会和美国消费者协会的商讨下，他们决定把每年的2月19至26日定为“美国储蓄周”，以此来呼吁人们明智消费。在2005年成立的节俭慷慨中心也开展了一个类似的任务来建立节俭——一个由本杰明富兰克林总统提出的确立已久的思想，来让生活变得更加有意义。而在加拿大，尽管这个国家不能将本杰明的思想来作其历史遗产，取而代之地，一个政府工作小组在2010年12月发布了一份报告，提出对国家金融前景发展的建议。然而最终，当我们在抵挡花费的诱惑时，采取行动的决定权永远在我们自己和我们的家庭。
作者简介：
Tim Chang
FCMA(UK), CPM, CFP, CGMA, CPA, CMA
Leach Bradbury专业注册会计师，高级理财顾问
电话：613-738-7712
网站：www.lb-ca.ca
www.manage-financial-wealth.com
☆《中华导报》Mimi 编译
