1878年7月－9月（光绪四年）清政府授权海关发行邮票，选用“江山云龙”图案，俗称“海关大龙邮票”，简称“大龙邮票”。它标志着中国近代邮政史的开端，象征有着数千年邮驿通讯历史的中国，进入了现代通信新时期，在中国邮政史上占有举足轻重的地位，有“中国第一邮”之誉，被奉为稀世真品，其收藏与投资价值自然不言而喻。
大龙邮票全套３枚，主图是清朝皇室象征的“江山云龙”。票面由直线划为九格：正中主格是一条五爪蟠龙，衬以云彩水浪；上边三格是国名大清及其英文CHINA，下边三格是阿拉伯数字面值及币名CANDARINS（关平银，又称“关平两”、“关银”、“海关两”，清朝中后期海关所使用的一种记账货币单位，属于虚银两。清朝时期，中国海关征收进出口税时，原无全国统一的标准，各地实际流通的金属银成色、重量、名称互不一致，折算困难，中外商人均感不便。为了统一标准，遂以对外贸易习惯使用的“司马平”（“平”即砝码，又称“广平”，取其一两作为关平两的标准单位。），左边格是中文面值，右边格是邮政局三字指明它是邮票。其中，一分银绿色（印刷品邮资）、三分银红色（普通信函邮资），五分银桔黄色（挂号邮资）。
1840年鸦片战争后，西方列强进入中国并攫取了许多特权，包括海关。当时担任清政府海关总税务司的是英国人赫德（Robert Hart，1835—1911）。赫德是个中国通，与李鸿章关系密切，他想方设法让清政府同意由海关来试办邮政。取得同意后，1878年赫德根据北洋大臣李鸿章的举荐，指派（天）津海关税务司的德璀琳（Detring Gustav von1842－1913，德籍），以（天）津海关为中心并北京、上海、牛庄、登州等地试办海关邮政。1878年3月，德璀琳筹备的天津海关书信馆（管理海关、各使馆邮件，兼收民信），正式对社会开放，它是中国近代史上第一家效仿西方模式的邮局书信馆。坐落在海河岸边的老海关大楼，曾是海关的公事房，海关书信馆就设在该楼内。书信馆开办起来以后，为了便利邮件的收送同时也为了规范海关对邮政的管理，德璀琳又筹办了中国近代史上的第一套海关邮票—就是大龙邮票。据史料记载，德璀琳原本早在书信馆开张前一年便向英国寄去定制邮票的订单，但终因时间周期过长而作罢。无奈之中他只好请上海海关造册处税务司夏德（Friedrich Hirth，德籍，1845—1927）在上海先行印制一批邮票应急。1878年7月18日，赫德向德璀琳发出第68号公函，内称：根据你上月15日第十四号公函提出的印刷面值3分银和5分银邮票各10万枚的要求，我现在通过上海海关邮局寄上盒子一只，包好的盒子外面有造册处印章加封……内装有500张，共12500枚5分银的邮票。中国第一套邮票由此诞生。7月内，德璀琳收到首批五分银和三分银邮票，并在天津、北京发行。后来又增加了面值一分银邮票。“海关大龙”由此诞生。
虽然大龙邮票主要是在外籍人士组织下产生的，但它的授权、设计、制作、印刷及发行都是由中国人在中国本土完成的，因此，它是名副其实的由中国政府发行的中国第一套邮票。
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