年过六旬的肝硬化患者陈老爹忽然出现“精神失常”：说话语无伦次，性情也变得焦燥不安，有一天忽然像醉酒一样手舞足蹈起来。这些异常的举止是肝病引起的吗？
是的，陈老爹的这种症状即是由于肝硬化引起的肝性脑病。
什么是肝性脑病？
肝性脑病指急性肝脏衰竭或慢性肝病患者出现的脑部功能退化。脑部是极敏感的器官，有赖健康的肝脏才能如常发挥功能。肝性脑病可以分为三类: 急性肝脏衰竭所引致的肝性脑病，由门静脉系统迴流引致的肝性脑病，以及，由肝硬化引致的肝性脑病。
为何肝病会导致脑部功能障碍？
肝脏是重要器官，负责很多关乎命脉的功能。所有饮食均会进入小肠，然后经过新陈代谢消化成分子，继而进到血液以及肝脏。
肝脏不单把小肠输进的血液过泸，把坏的物质从好的物质分隔出来。当肝脏严重受损时，便无法排除毒性分子或製造维繫命脉的元素。此外，不健康的肝脏更会释放毒性分子。结合种种因素(包括血液积存毒素)，便影响脑部如常发挥功能，继而引致肝性脑病。
是甚麽因素导致肝性脑病？
氨是小肠消化食物(主要是蛋白质)后由肠内细菌产生的分子。这些分子一般会被肝臓排去。然而，如果肝脏受损，氨便会在血液内积存，并会容易进入脑内。当密度增加，氨便会对脑部产生毒害，直接影响pH 值(酸／硷平衡度) 、新陈代谢及膜电位变化(神经细胞的平衡)。这些情况会继而改变脑部的状况，使脑细胞(神经元)无法正常操作。炎症及氧化应激是损害脑部的其他因素。这些因素可以是因肝脏受损而被释放到血液里的，亦可以是脑部自行产生的。
肝病患者都会患上肝性脑病吗？
肝性脑病开始时一般很缓慢，起初时您或许并不在意。如果您有慢性肝病，并同时有以下症状，您便可能患肝性脑病:
晚间难以入睡；难于清晰思考；专注力差；经常思绪溷乱；焦虑；善忘；精神溷乱；反应慢；性格或情绪转变；专注时间短；判断力差；写字或细微动作能力减退。
更严重的症状包括:
扑翼样震颤(当手腕舒张时手部便震颤)或有异常的动作；失去方向感和时间观念；睏倦或思绪极度溷乱；行为古怪或性格严重改变；口齿不清；动作迟缓；昏迷：失去知觉和没有反应。
如果您有任何上述症状，请告诉医护人员。迅速确诊是十分重要的，这样医生才能开始肝性脑病的治疗。
有关加拿大肝脏基金会
加拿大肝脏基金会成立於1969年，为全球首个致力於肝脏疾病研究的组织，研究项目包括肝病的成因、诊断、防治及治疗，并提供相关教育。今天，加拿大肝脏基金会是支持肝脏研究的最大的公益基金。我们通过推广肝脏健康、提升公众对肝脏疾病的关注与理解、为受肝病所困的个人提供支持，致力於令肝脏研究焕新生命。如需了解更多，或者想捐款支持肝脏研究，请浏览网站www.liver.ca/chinese。
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