俗话说：没规矩不能成方圆。练太极拳应按规矩练习，一招一式，由大圈到中圈，由中圈到小圈，由低级到中级，由中级到高级，循序渐进。详细解释，可分为三个阶段，拳论中讲：“有招熟而后懂劲，有懂劲而阶级神明”。也就是：招熟-懂劲-神明。
第一阶段练习招熟，也就是练拳架。先将套路中的一招一式学会，反复练习，动作要规范定型，以柔为主，柔中带刚，练习每个动作时，该柔则柔，该刚则刚，尤其在发劲中，要体现快、活、弹、抖，每个发劲动作，必须在放松的基础上，迅速将劲发出，有速度和威力。太极拳第一套路中如：掩手肱拳、青龙出水、当头炮、旋风脚、双摆脚、踢二起、左右蹬腿等动作。套路中的起伏旋转和抓、拿、扔、跌，都要体现蓄而后发、蓄发分明、蓄发相变的境地。初练时不会放松，也松不下来，劲也发不出去，这是必然现象，必须通过一段时间的刻苦训练，化掉人体中原有的僵劲，发劲才能打好。
拳论讲：“节节要松，皮毛要攻，周身贯穿，虚灵在中”。如果没有这段柔中带刚的练习，周身关节不开，也达不到放松，内劲就引不动。这就是陈照丕大师讲的，“初学者，要发扬四猛，猛打、猛冲、猛起、猛落，起作用于伸筋拔骨，以形带气。”这段练习是练手上功夫和脚上功夫，也就是练稍节劲，练习抓拿甩打，蹿蹦跳跃，这是刚的方法，看起来外形张张狂狂，其实没有内劲，这就是外刚内空，是初练太极拳的必经之路。在这段练习中，招招要细心揣摩，承上启下，处处留心，不揣摩就难以了解其中之奥妙，不留心则来脉不真，转开不灵，一式为一式，自始至终不能一气贯通。要想得到周身协调，一气呵成，必须千锤百炼，由刚归之于柔，柔又生之于刚，刚柔相济，快慢相间。
第二阶段是懂劲的练习。懂劲的练习过程要辨清浊气与清气，浊气下降，清气上升。运用丹田之气，内外结合，以外形引内气，以内气催动外形，气不到形是毅然不动，气到形随气而动。要上虚下实，外柔内刚，连绵贯穿，旋转自如。这个阶段主要是练习肩、肘、胯和发劲。运动不假思索，心到意随，出于自然。明白了沾、连、粘、随、捋、挤、按、采、撂、肘、靠、闪、腾、拿、总和利用活二十一字的用法，要反复演练，练熟练精。达到这段功夫，还不能算成功，只能说形与气结合起来了。不过，在这个阶段如果离开了老师，就可以不走弯路，老师把太极拳的规矩传授给了自己，学人规矩不能学人巧，巧是通过功夫得来的，只有反复的不断练习，功夫纯熟时巧自然产生，这样才能逐渐进入第三个阶段。
第三个阶段功夫完全是浑然一体，刚柔相济，太极拳的要求，是由大圈到中圈，中圈到小圈，小圈到无圈，由打人不见形为妙，这层功夫讲的圈是在体内而不在形外。这层功夫形如处女，内如金刚，静如山峦，急如闪电。练拳时柔和自然，交手时如迅雷不及掩耳。运动出于无心，化解出于不觉，心领神会，意到功随，这段功夫实际将一二阶段的功夫融化之后，又上升了一个很高的层次。外形动作不大，里面力大无穷，变化莫测，人所不知，我独知人。这段功夫是无穷尽的，终身练之不能尽其妙。这三个阶段的功夫是没有明确的界限划分的，但是练一层功夫，会得一层奥妙。一层进一层，层层妙无穷，若得此中妙，勤学苦练，持之以恒。练拳如逆水行舟，不进则退。练之则有，不练则无。太极拳对强身健体，防身自卫有说不尽写不完的好处。千万不可轻视或半途而废，以免误己终身，悔之莫及。
