乙型肝炎在全球都很普遍。在乙型肝炎肆虐的地区，比如亚洲和非洲，5个人中最少有1人可能携带乙型肝炎病毒。很多人可以在感染后完全康复，有些人却有可能终生携带病毒，他们的肝脏会慢慢受损。慢性乙型肝炎没有根治疗法，只能通过现时的疗法控制病情。所幸的是，现在有安全有效的疫苗，可以预防乙型肝炎。
感染了乙型肝炎病毒后，病情会怎么发展呢？
感染病毒后病情如何，要看您初染病毒时年龄多大，免疫系统对抗病毒的能力有多强。如果您成年后感染病毒，可能会表现为短暂疾病过程，出现轻度或者中度症状，比如黄疸、尿液深褐色、疲惫、腹部不适、胃口不佳。成年人有95%的机会清除病毒，从而获得终生免疫力。急性感染只有不到1%的病例会发展为重症，进而需要肝脏移植。
婴儿和儿童接触乙型肝炎病毒后，多数没有感染迹象和症状。不幸的是，他们更可能成为乙型肝炎病毒终生携带者，因为他们的免疫系统不能抵抗及清除病毒。在这些病例中，通常检测不到或发现不了慢性感染，患者要到后期病情严重时，才检测出或发现病症。
慢性乙型肝炎感染分几个阶段，不同的阶段显示病人身体抵抗病毒的状态。多数慢性乙型肝炎患者属不活跃疾病，可以保持健康，但4 例中约有1例为活跃疾病，可能发展至肝硬化、肝衰竭和肝癌。
有关不活跃疾病的「健康带菌者」一说，其实是一种陈旧和具误导性的概念，不应倡导。我们现在知道，身体健康的人若有非活跃疾病，仍有病毒激活风险，特别是当他们的免疫系统因受药物治疗（如化疗）影响、或因其他病毒感染而减弱时。
如果肝炎患者经历持续的活跃疾病发作而导致肝脏受损时，或者服用会减弱免疫力的药物时，则需要接受治疗。
血液、体液与唾液，哪个会传染乙型肝炎病毒？
急性或慢性乙型肝炎患者可能通过血液、体液或性接触将病毒传给其他人。人们感染乙型肝炎后，病毒通常潜藏在他们的血液、精液及阴道液体里。唾液也是体液的一种，但唾液的病毒浓度较低，比血液的低1,000到10,000倍，因此通过唾液传播乙肝病毒的可能性也是非常低的。
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